Publié le 10/10/2009
La Commission des transports du Québec ajourne l’audience de Maniwaki
Jean Lacaille - Maniwaki - Le désistement de Jacques Éthier, propriétaire d’Autobus Éthier Transport d’écoliers du Coeur de la Gatineau, du projet de rétention du service de transport de passagers sur le circuit Ottawa-Gatineau-Maniwaki-Grand-Remous a forcé le juge administratif, Pierre Gimaïel, à ajourner l’audience sur Greyhound Canada lundi soir à l’Hôtel Le Château Logue à Maniwaki.
«Je croyais que je faisais une bonne chose mais mon père ne l’a pas vu du même oeil. Je le comprends. Je devrai donc former une nouvelle compagnie Autobus Éthier 2000 et monter un dossier en vue de retenir ce service de transport de passagers dans la Vallée-de-la-Gatineau. Nous nous sommes serrés la main moi et mon père. Je devrai donc préparer un nouveau dossier pour la prochaine audience», d’indiquer Éric Éthier, qui a obtenu l’appui de la MRC de la Vallée-de-la-Gatineau (MRC-VG) de même que de la Chambre de commerce et d’industrie de Maniwaki (CCIM).
Rappelons que Greyhound Canada, dont le siège social est situé à Calgary en Alberta, comme l’indiquait son procureur, Me David Blair, veut abandonner définitivement l’exploitation de ce circuit de transport routier parce que , selon lui, il n’est pas rentable.
«La compagnie que je représente essuie des pertes annuelles de 207 000 $ par année sur ce circuit qu’elle a toujours exploité en investissant une partie des profits des circuits plus rentables pour son maintien. Mais là, à cause de la dimension de notre entreprise et des frais d’exploitation que la compagnie doit assumer pour le maintien de ce service dans la région, de la convention collective de travail qui nous lie à nos employés, il est bien évident qu’elle ne peut opérer avec des pertes récurrentes. Une compagnie de la taille d’Autobus Éthier 2000 de Éric Éthier, avec un positionnement stratégique à Gracefield, pourra exploiter ce circuit de manière plus fructueuse que nous sommes en mesure de le faire.»
Position ferme de la MRC-VG et de la CCIM
Le préfet Pierre Rondeau et le président de la CCIM, Claude Benoît, sont en faveur de la prise en charge du circuit de transports de passagers par une entreprise régionale et appuient Éric Éthier dans ses démarches.
«Mais nous maintenons tout de même notre objection à la demande de Greyhound de mettre un terme définitivement à son service en région. Nous avons appris, dans la matinée de lundi lors d’une rencontre avec M. Jacques Éthier, que ce dernier ne voulait pas investir dans ce service et qu’il se désistait à la faveur de son fils. Nous comprenons M. Éthier qui ne voulait pas mettre les fruits de sa retraite en jeu dans ce projet. Nous comprenons également son fils, Éric, qui est désireux de retenir le service en préparant un dossier étoffé pour une prochaine audience», a précisé le préfet, Pierre Rondeau.
Claude Benoît, président de la CCIM, a abondé dans le même sens que le préfet Rondeau en précisant que son organisme encourageait toujours Éric Éthier dans sa démarche de fondation d’une nouvelle compagnie de même que dans la préparation de son dossier pour une prochaine audience de la CTQ qui devrait, selon ce que nous avons appris en coulisse, avoir lieu dans six prochains mois à Maniwaki.
L’intérêt public
Trés compréhensif sur ce changement de cap radical de la part des représentants de l’entreprise locale, le juge administratif Pierre Gimaïel, a précisé aux représentants des deux parties, qu’il fallait qu’elles tiennent compte de l’intérêt du public. Il a même indiqué qu’un Programme de financement du transport de passagers sur les routes rurales vient d’être créé à Québec.
Le procureur de Greyhound Canada, Me David Blair, a soutenu que la CTQ ne pouvait demander à la compagnie qu’il représente de soutenir financièrement le transport de passagers en milieu rural.
«Afin de permettre à M. Éric Éthier de bien étoffer son dossier, nous allons permettre un ajournement de cette audience. J’informe M. Éthier qu’il sera très important de requérir les services d’un procureur pour le représenter lors de la suite à l’ajournement de cette audience. Il faut que l’entreprise de M. Éthier obtienne une licence qui est renouvelée annuellement lors de l’émission des plaques d’immatriculation des véhicules. Je veux que les choses soient bien claires pour les deux parties qui doivent tenir compte de l’intérêt du public dans leurs prochaines démarches ou pourparlers», d’indiquer M. Gimaïel.
À la suite des chiffres qui lui ont été fournis par Greyhound Canada, Éric Éthier estime que son entreprise serait en mesure de réaliser des profits nets de l’ordre de 100 000 $ dès la première année d’exploitation.
Greyhound Canada accueillait quelque 11 passagers, par jour, en moyenne, au cours de la dernière année. «Je le répète, le positionnement d’Autobus Éthier 2000 à Gracefield aura un effet bénéfique sur les frais d’exploitation. L’entreprise de M. Éric Éthier serait mieux placée que Greyhound pour rentabiliser ce circuit de transports en Outaouais et dans la Vallée-de-la-Gatineau«, a conclu Me David Blair.
D’ici la suite de l’ajournement de l’audience de lundi soir, Greyhound Canada devra continuer d’offrir le service de transport de passagers dans la région.
