Publié le 8/11/2009
L’olympien de Gracefield fera honneur à la région
Gérard «Gerry» Gravelle portera la flambeau olympique
Jean Lacaille - Gracefield - C’est avec beaucoup de fierté et avec un pincement au coeur que Gerry Gravelle, de Gracefield, portera le flambeau olympique des Jeux d’hiver de Vancouver. Ce sauteur en skis téméraire gardera les pieds sur terre cette fois pour assurer le relais de la flamme olympique. Un bel hommage pour un homme d’une humilité déconcertante.
Gérald Gravelle est originaire de Hull. Avec son épouse, Rita, il habite Gracefield depuis 1990. En 1960, il a participé au 8e Jeux olympiques d’hiver à Squaw Valley Il s’est classé 34e au monde au podium de 80 mètres et récolté 185,4 points. Il a également participé aux Championnats du monde de sauts en ski à Zékopane en Pologne. Il s’est qualité pour les Olympiques d’hver d’Innsbruck en Allemagne «mais je n’avais pas d’argent pour y aller. À l’époque, nous devions quitter notre travail pour pratiquer le sport sur la scène internationale. Quand nous revenions au pays, nous n’avions plus d’emploi et pas un sou en poches.»
Celui qui a fait partie de l’équipe canadienne pendant huit ans s’est intéressé au saut en skis dès l’âge de 14 ans. Il pratiquera le sport, en compétitions, jusqu’à l’âge de 36 ans. «Le style des sauteurs a changé radicalement avec les années. Maintenant, plusieurs compétiteurs de renom ont adopté le style papillon.»
Plusieurs victoires
Gérard Gravelle s’est illustré dans plusieurs compétitions. Il a été champion du Canada, d’Amérique du Nord et même des Jeux du Québec. Il détient le record pour le plus long saut au Camp Fortune. Il a sauté sur une distance de 280 pieds à Steam Boat au Colorado.
Un palmarès impressionnant
En plus de sa participation aux Jeux olympiques d’hiver de Squaw Valley en 1960, Gérard Gravelle a été reconnu par ses pairs. Ses amis hullois l’ont honoré pour son acharnement et son grand esprit sportif. En 1961, il était le récipiendaire au Trophée Gil-O. Julien puis du Trophée Jean-Charles D’Aoust en 1965. En 1991, il était introduit au Temple de la renommée de Hull dans le cadre du Mérite sportif hullois. En 1995, il faisait son entrée au Panthéon des sports de l’Outaouais. Et il est toujours actif. Il pratique le golf, les quilles et la marche.
Le porteur # OTRO43-131
Le 11 décembre prochain, le 43e jour du relais de la flamme olympique, Gérard Gravelle sera au 336, Montée Paiement, à Gatineau, où à 18h51, il amorcera une marche de 300 mètres, flambeau en mains, jusqu’au Centre de présentation sur le boulevard Le Carrefour. Cet olympien effacé aura contribué à faire avancer la flamme qui aura franchi 45 000 kilomètres pour atteindre Vancouver pour la tenue des Jeux olympiques d’hiver.
«J’ai débuté la compétition en 1960. Je soulignerai donc mes 50 ans d’implication dans le monde olympien avec ce relais de la flamme. À bien y penser, ce n’est pas rien. J’aurai été un de ceux qui aura contribué à maintenir la flamme olympique allumée jusqu’à la toute fin», d’indiquer celui qui avait couronné la reine du Carnaval d’hiver de Maniwaki, à l’aréna locale, en 1963.
Gérard Gravelle est marié à la souriante et pétillante Rita Guertin depuis 51 ans. Le couple a donné naissance à deux enfants, Michel et Rosanne. Ils sont les grands-parents de Lisa, Guy, Michel et Mathieu et les arrière-grands-parents de Anthony et Miguel.
«À notre retraite, nous nous sommes établis à Gracefield où nous vivons bien notre retraite. J’ai pensé que les aventures sportives de mon mari auraient pu vous plaire. Je pense que vous aimez bien les gens», lance la belle Rita dans un sourire à faire fondre une livre de beurre. Et comment ! Et des gens comme vous, il en prendrait une caisse.
