Jean Lacaille- Gracefield- Il n’y aura jamais plus de festival western de Gracefield pour la simple et bonne raison qu’il y aura un festival western de la Haute-Gatineau. Et pour qu’il soit grandiose, il faut du fric, beaucoup de fric.
“Il s’agit d’un événement touristique qui peut être créateur d’emplois permanents. Il le faut absolument. Nous avons adressé des demandes d’aide financière à Québec et Ottawa. Le tourisme est l’avenir de la région et le festival western de la Haute-Gatineau se veut un événement de diversification économique majeur. Il nous faut 250 000 $ par année, pour les trois prochaines années, dont les deux tiers doivent provenir de divers programmes d’aide financière. Nous prévoyons que nous serons autonomes financièrement dès la quatrième édition”, précise Céline Deslauriers, présidente de l’Association du festival western de la Haute-Gatineau, un nouvel organisme sans but lucratif dont les lettres patentes sont en cours.
Le but des administrateurs de cette nouvelle association est de créer des emplois, directs et indirects, et permettre à l’ensemble de la Haute-Gatineau de se faire connaître auprès des touristes et villégiateurs.
De fait, les administrateurs prévoient créer une cinquantaine d’emplois durant le festival. Six employés devront préparer le site et le nettoyer au terme de l’événement. L’ampleur économique de l’événement, selon les administrateurs, aura des répercussions sur les entreprises touristiques de la région d’où la création de plusieurs emplois indirects directement liée à la popularité de l’événement qui est présenté sur quatre jours, les 29, 30, 31 mai et 1er juin 2008 dans le centre ville de Gracefield.
Une programmation étincelante
Les administrateurs sont très optimistes quant aux demandes d’aide financière présentées aux deux paliers de gouvernement de même qu’à la MRC de la Vallée de la Gatineau, le CLD de la Vallée de la Gatineau et la Caisse populaire Desjardins de Gracefield.
Dans le domaine des spectacles, de gros noms ont été approchés et des pourparlers sont même en cours actuellement avec certaines têtes d’affiche du showbizz québécois. “Il est certain que si nous n’obtenons pas les deux tiers des 250 000 $ requis pour notre première édition et les deux suivantes, nous ne pourrons offrir une programmation intéressante aux amateurs. Mais, nous osons croire que notre projet touristique sera bien reçu par les autorités concernées”, ajoute Céline Deslauriers.
Si tout tombe en place, comme l’espèrent les organisateurs, la population aurait l’embarras du choix quant aux activités inscrites au programme: compétitions gymkhana, souper sur le site, pièce de théâtre, concours des amateurs, de la musique et encore de la musique, les finales des épreuves de gymkhana, des spectacles avec des artistes locaux, Shania Twin, des compétitions de bûcherons, un rodéo professionnel, la danse en ligne avec des artistes locaux, un bingo, un souper des retrouvailles avec des costumes d’époque, un gros nom (dont on ne peut dévoiler l’identité pour l’instant), des tirs de poneys, des tirs de chevaux et un hommage à Garth Brooks figurent au programme si on obtient l’aide financière nécessaire.
On mettra également l’emphase sur les produits locaux du terroir. Sur le site, diverses activités sont proposées dont des promenades en poneys, un mini zoo, une exposition agricole, des kiosques de pièces artisanales, des glissoires, des jeux gonflables et des activités spéciales pour les jeunes.
Le comité permanent
Le comité permanent est présidé par Céline Deslauriers avec Stéphane Kelly, vice-président, Éliana Brennan pour la musique, Louis-Philippe Mayrand aux communications avec les médias, Daniel Chagnon et Andrée St-Denis aux kiosques des produits locaux du terroir, André Benoit, André Larocque et Josée Parsons aux compétitions gymkhana, Richard St-Jacques et Mario Martin à la sécurité, aux décors et au montage, Éliana Brennan et Nicole Latreille aux amusements et au divertissement et Céline Deslauriers coordonne le comité chargé du rodéo professionnel.
“Nous sommes fermement décidés à offrir ce qu’il y a de mieux aux visiteurs, aux villégiateurs, à notre population résidente. Mais nous devons compter sur des aides financières, qui, nous l’espérons, nous seront accordées¨, conclut Céline Deslauriers.
